BERKELEY George

BERKELEY George (1684-1753). Evêque anglais, philosophe réactionnaire professant l'idéalisme subjectif. Selon Berkeley, toutes les qualités des choses et les choses elles-mêmes ne sont que des sensations humaines ; les objets environnants n'existent pas objectivement, indépendamment de l'homme ; ne sont réelles que les sensations. C'est pourquoi les objets n'existent, déclare Berkeley, que dans la mesure où ils sont perçus. « Exister, c'est être perçu. » Mais cette thèse conduit Berkeley au solipsisme, à la négation de l'existence objective de ce qui est réellement, y compris les hommes, exception faite du sujet qui perçoit, c'est-à-dire de son propre « Moi ». En cherchant à se dépêtrer des absurdités auxquelles aboutit le solipsisme, Berkeley entre en contradiction avec le principe fondamental de sa philosophie (« Les choses sont des combinaisons de sensations ») ; il affirme que la cause des sensations est Dieu (qui existe indépendamment de ces dernières). Ainsi Berkeley en arrive à l'idéalisme objectif : le monde n'est plus une représentation de son « Moi », mais résulte d'une cause spirituelle suprême. Le système philosophique de Berkeley, foncièrement hostile à la science, était dirigé contre le matérialisme, fondement philosophique de l'athéisme. « Toutes les constructions impies de l'athéisme et de l'irréligion, déclare-t-il, s'érigent sur la doctrine de la matière ou de la substance matérielle... Point n'est besoin de dire quelle grande amie les athées ont trouvé de tout temps dans la substance matérielle. Tous leurs monstrueux systèmes en dépendent de façon si évidente, si inévitable que leur édifice s'écroulerait fatalement dès qu'on en aurait ôté cette pierre angulaire. » La philosophie de Berkeley marque une réaction de la grande bourgeoisie anglaise du XVIII siècle, elle exprime les intérêts de la bourgeoisie venue au pouvoir et sa peur de la révolution. La défense de la religion par Berkeley, franche jusqu'au cynisme, était en même temps une défense du pouvoir des exploiteurs. D'après lui, la religion est appelée à mater le peuple. Sa doctrine a été reprise par le machisme (V.).

Dans « Matérialisme et empiriocriticisme », Lénine a soumis à une critique foudroyante les conceptions de Berkeley et de ses adeptes. La plupart des philosophes réactionnaires contemporains fondent leurs théories philosophiques sur l'idéalisme subjectif de Berkeley. (V. Néo-réalisme ; Positivisme logique ; Pragmatisme.) Principaux ouvrages : « Traité sur les principes de la connaissance humaine » (1710) et « Trois dialogues entre Hylas et Philonoüs » (1713).

Définition tirée du Petit dictionnaire philosophique.