Behaviourisme

BEHAVIOURISME. Une des tendances de la psychologie actuelle aux Etats-Unis (Watson, Lashley, Weiss, Tolman et autres). Les behaviouristes nient la réalité de la conscience en tant que fonction de la matière hautement organisée et ramènent entièrement la vie psychique de l'homme à des réactions physiologiques de l'organisme aux stimulants qui agissent sur lui. Selon Watson « tous ces termes : conscience, sensation, perception, imagination ou volonté peuvent être omis pour décrire l'activité humaine ». Le behaviourisme exclut ainsi de la psychologie ce qui constitue justement l'objet de ses recherches. Cette conception fausse, mécaniste, est réfutée par la doctrine matérialiste de Pavlov (V.) sur l'activité nerveuse supérieure, qui met en évidence les bases physiologiques des processus psychiques. En excluant de la compétence de la science toutes les formes de la conscience, le behaviourisme ouvre la voie à l'idéalisme et à la religion. Cette doctrine identifie la conduite de l'homme au comportement de l'animal. D'après Watson, « l'homme est un être biologique que l'on peut étudier de la même façon que tout autre animal ». En estompant la différence qualitative fondamentale entre l'homme et l'animal, le behaviourisme s'oppose à l'étude scientifique des causes sociales du développement de la conscience humaine. Il dénature les rapports entre la pensée et le langage. Au lieu de montrer leur union indestructible, leur unité organique, il ramène tout simplement la pensée au langage. Pour Watson, la pensée n'est qu'une des formes de l'activité musculaire, un langage « sans mouvement des muscles ». L'origine et le développement du langage et de la pensée sont détachés de leur base réelle, — l'origine et le développement de la société et de la pratique sociale, — et sont considérés comme un processus purement physiologique.

Ainsi, dans les questions principales de la psychologie — rapport entre la matière et la conscience, entre le psychisme animal et la vie mentale de l'homme, entre le langage et la pensée — le behaviourisme occupe une position antiscientifique.

Définition tirée du Petit dictionnaire philosophique.